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Sans surprise, l'écurie Mercedes GP a confirmé mercredi que le septuple champion du monde Michael Schumacher ferait son retour en Formule 1 en 2010 sous ses couleurs.

Le pilote allemand avait pris sa retraite en 2006.

Agé de 40 ans, Michael Schumacher avait eu l'intention de reprendre la compétition la saison dernière avec Ferrari, pour remplacer Felipe Massa, mais avait dû y renoncer en raison d'une blessure au cou après un accident de moto.

Le septuple champion du monde, recordman des victoires en Grand Prix (91) s'est déclaré mercredi confiant dans ses capacités à être à nouveau compétitif. "Ces trois années d'absence m'ont redonné toute l'énergie que je ressens actuellement", a-t-il expliqué lors d'une conférence téléphonique. "Je me sens prêt à reprendre les choses sérieuses".

"Je pense pouvoir être absolument compétitif", a-t-il ajouté. "Mon cou n'est plus un problème".

Les frères Schumacher vont-ils à nouveau être réunis en F1 ? Après l'annonce du retour de Michael à la compétition, chez Mercedes, les rumeurs concernant son frère, Ralf, deviennent de plus en plus intenses. On parle de lui chez Renault, Sauber mais aussi Toro Rosso. «Franz Tost (le patron de Toro Rosso) et moi sommes de très bons amis, mais il est entendu que je ne vais pas vous citer le nom de la moindre équipe. Tout cela n'est que spéculation», a néanmoins déclaré l'ancien pilote Toyota à l'agence de presse allemande SID.

«J'ai remarqué que la passion de la F1 brûle à nouveau en moi, a expliqué l'Allemand dans Bild. Je peux comprendre la décision de Michael à 100 % et à sa place, je n'aurais pas hésité une seule seconde. On ne peut pas arrêter sa passion : la course était et est toujours présente dans notre vie et nous cherchons toujours de nouveaux défis. Le challenge à relever doit être le bon. Il n'est pas question de signer un contrat au rabais. Ce n'est pas une question d'argent, mais de voir si ensemble nous pouvons réaliser quelque chose de bien.» Schumacher, qui court en DTM depuis son éviction de Toyota fin 2007, a disputé 180 Grands Prix dans sa carrière et en a remportés six.

Le retour à la F1 du "Baron rouge" ne fait pas que des heureux. En témoigne la colère, ce jeudi matin, du comité du personnel du constructeur automobile allemand.

Selon la presse allemande, Mercedes aurait offert un salaire annuel de sept millions d'euros au septuple champion du monde Michael Schumacher, qui vient d'annoncer son retour en F1 l'an prochain pour une période de trois ans, après s'être retiré des circuits depuis 2006.

"C'est difficile à faire passer aux gens" et "pour beaucoup de collègues, c'est inimaginable", a déclaré le chef du comité du personnel de l'usine Mercedes à Brême (nord-ouest), Uwe Werner, au quotidien Frankfurter Rundschau.

"Le personnel aurait compris si Mercedes avait plutôt abandonné le marché de la Formule 1", a-t-il ajouté alors que Daimler a décidé début décembre de délocaliser une partie de la production de la berline Classe C vers les Etats-Unis pour réduire ses coûts.

Pour Uwe Werner, les raisons apportées par la direction pour expliquer cet engagement dans la F1 sont peu convaincantes: "on nous vend cela comme un investissement pour l'avenir".